IBLIS DAN TOM WALKER

Washington Irving

Beberapa mil dari Boston, di Massachusetts, terdapat sebuah teluk dalam yang berkelok beberapa mil ke pedalaman negara dari Teluk Charles, dan berakhir di rawa atau paya yang lebat. Di satu sisi teluk ini terdapat hutan gelap yang indah; di sisi yang berlawanan, daratan menanjak tiba-tiba dari tepi air menjadi punggung bukit yang tinggi, tempat tumbuhnya beberapa pohon ek tua dan berukuran sangat besar yang tersebar. Di bawah salah satu pohon raksasa ini, menurut cerita lama, terdapat sejumlah besar harta karun yang dikubur oleh Kidd, sang bajak laut. Teluk ini memungkinkan sebuah fasilitas untuk membawa uang tersebut secara diam-diam dengan perahu, dan pada malam hari, hingga ke kaki bukit; ketinggian tempat itu memungkinkan pengawasan yang baik agar tidak ada orang di sekitar; sementara pepohonan yang luar biasa membentuk penanda yang baik agar tempat itu dapat dengan mudah ditemukan kembali. Cerita lama menambahkan, lebih lanjut, bahwa iblis memimpin penyembunyian uang tersebut, dan mengambilnya di bawah pengawasannya; tetapi hal ini, seperti yang diketahui umum, selalu dilakukannya terhadap harta karun yang terkubur, terutama jika diperoleh dengan cara yang tidak sah. Bagaimanapun, Kidd tidak pernah kembali untuk mengambil kembali kekayaannya; tak lama kemudian ia ditangkap di Boston, dikirim ke Inggris, dan di sana digantung karena menjadi bajak laut.

Sekitar tahun 1727, tepat ketika gempa bumi melanda di New England, dan mengguncang banyak orang berdosa besar hingga berlutut, tinggallah di dekat tempat ini seorang lelaki kurus dan kikir, bernama Tom Walker. Ia memiliki istri yang sama kikirnya dengan dirinya; saking kikirnya mereka bahkan bersekongkol untuk saling menipu. Apa pun yang bisa diraih perempuan itu, ia sembunyikan; ayam betina tidak bisa berkokok, tetapi ia selalu waspada untuk mengamankan telur yang baru saja diletakkan. Suaminya terus-menerus mengintip untuk mendeteksi harta rahasianya, dan banyak konflik sengit terjadi tentang apa yang seharusnya menjadi milik bersama. Mereka tinggal di sebuah rumah yang tampak terlantar yang berdiri sendiri dan bernuansa kelaparan. Beberapa pohon cemara yang menjalar, lambang kemandulan, tumbuh di dekatnya; tak pernah ada asap mengepul dari cerobong asapnya; tak pernah ada pelancong yang berhenti di pintunya. Seekor kuda malang, yang tulang rusuknya sama kuatnya dengan jeruji besi di lapangan, berjalan mondar-mandir di ladang, tempat hamparan lumut tipis, yang nyaris tak menutupi hamparan batu puding yang compang-camping, menggoda dan menahan rasa laparnya; dan kadang-kadang ia akan menyandarkan kepalanya di atas pagar, menatap dengan memelas ke arah pejalan kaki, dan tampak memohon pembebasan dari tanah kelaparan ini.

Rumah dan penghuninya sama sekali tidak memiliki nama baik. Istri Tom seorang bangsawan jangkung, pemarah, cerewet, dan kuat. Suaranya sering terdengar dalam pertengkaran sengit dengan suaminya; dan wajah suaminya terkadang menunjukkan tanda-tanda bahwa konflik mereka tidak terbatas pada kata-kata. Namun, tak seorang pun berani ikut campur di antara mereka. Sang pengembara yang kesepian menciut dalam hatinya karena keributan dan suara tepuk tangan yang mengerikan; memandang sarang perselisihan dengan curiga; dan bergegas melanjutkan perjalanannya, bersukacita, meskipun seorang bujangan, dalam selibatnya.

Suatu hari, ketika Tom Walker pergi ke bagian terpencil lingkungan itu, ia mengambil jalan pintas yang ia anggap sebagai jalan pulang, melewati rawa. Seperti kebanyakan jalan pintas, rute yang dipilih buruk. Rawa itu ditumbuhi lebat pohon pinus dan hemlock besar yang suram, beberapa di antaranya setinggi sembilan puluh kaki, yang membuatnya gelap di siang hari dan menjadi tempat persembunyian bagi semua burung hantu di lingkungan itu. Rawa itu penuh dengan lubang dan rawa-rawa, sebagian tertutup rumput liar dan lumut, tempat permukaan hijaunya sering kali mengkhianati pelancong ke dalam jurang lumpur hitam yang menyesakkan; ada juga kolam-kolam gelap dan stagnan, tempat tinggal kecebong, katak banteng, dan ular air, tempat batang-batang pinus dan hemlock tergeletak setengah tenggelam, setengah membusuk, tampak seperti buaya yang tidur di lumpur.

Tom telah lama berhati-hati menyusuri hutan berbahaya ini, melangkah dari satu rumpun ke rumpun alang-alang dan akar-akar, yang menyediakan pijakan berbahaya di antara rawa-rawa yang dalam, atau melangkah hati-hati, seperti kucing, di sepanjang batang-batang pohon yang tumbang, sesekali dikejutkan oleh teriakan burung bittern yang tiba-tiba, atau suara bebek liar yang terbang dengan sayapnya dari suatu kolam terpencil. Akhirnya ia tiba di sebidang tanah yang kokoh, yang membentang seperti semenanjung ke dasar rawa yang dalam. Tanah itu pernah menjadi salah satu benteng pertahanan orang Indian selama perang mereka dengan para penjajah pertama. Di sini mereka telah membangun semacam benteng, yang mereka anggap hampir tak tertembus, dan telah digunakan sebagai tempat perlindungan bagi istri dan anak-anak mereka. Tak ada yang tersisa dari benteng India kuno itu kecuali beberapa tanggul, yang perlahan-lahan tenggelam ke permukaan tanah di sekitarnya, dan sebagian sudah ditumbuhi pohon ek dan pohon hutan lainnya, yang dedaunannya kontras dengan pohon pinus dan hemlock gelap di rawa-rawa.

Hari menjelang senja ketika Tom Walker tiba di benteng tua itu, dan ia berhenti sejenak di sana untuk beristirahat. Siapa pun kecuali dia pasti enggan berlama-lama di tempat yang sunyi dan melankolis ini, karena orang-orang biasa memiliki pandangan buruk tentang tempat itu, berdasarkan cerita-cerita yang diturunkan dari masa perang Indian, ketika dikatakan bahwa orang-orang biadab di sini bertapa dan mempersembahkan kurban kepada Roh Jahat.

Namun, Tom Walker bukanlah orang yang mudah diganggu oleh rasa takut semacam itu. Ia beristirahat sejenak di batang pohon hemlock yang tumbang, mendengarkan teriakan katak pohon yang memilukan, dan menggali dengan tongkatnya ke dalam gundukan jamur hitam di dekat kakinya. Saat ia membalik tanah tanpa sadar, tongkatnya membentur sesuatu yang keras. Ia mengeluarkannya dari cetakan sayuran, dan lihatlah! sebuah tengkorak terbelah, dengan kapak perang Indian yang tertancap dalam di dalamnya, tergeletak di hadapannya. Karat pada senjata itu menunjukkan waktu yang telah berlalu sejak pukulan mematikan ini dilayangkan. Itu adalah kenangan suram akan perjuangan sengit yang telah terjadi di pijakan terakhir para prajurit Indian ini.

"Hmph!" kata Tom Walker, sambil menendangnya untuk menyingkirkan debu darinya.

"Biarkan tengkorak itu!" kata sebuah suara serak. Tom mengangkat matanya dan melihat seorang lelaki kulit hitam besar duduk tepat di hadapannya, di atas tunggul pohon. Ia sangat terkejut karena tidak mendengar atau melihat siapa pun mendekat; dan ia semakin bingung ketika menyadari, meskipun kegelapan semakin menyelimuti, bahwa orang asing itu bukan orang Negro maupun Indian. Memang benar ia mengenakan pakaian Indian yang kasar, dan tubuhnya dibalut ikat pinggang atau selempang merah; tetapi wajahnya tidak hitam maupun tembaga, melainkan gelap dan kusam, dan berlumuran jelaga, seolah-olah ia terbiasa bekerja keras di antara api dan bengkel. Ia memiliki sejumput rambut hitam kasar, yang mencuat dari kepalanya ke segala arah, dan membawa kapak di bahunya.

Dia merengut sejenak ke arah Tom dengan sepasang mata merah besarnya.

"Apa yang kau lakukan di tanahku?" tanya lelaki berkulit hitam itu dengan suara serak dan menggeram.

"Tanahmu!" kata Tom sambil mencibir; "tanahmu bukan milikku lagi; tanah itu milik Deacon Peabody."

"Terkutuklah Deacon Peabody," kata orang asing itu, "aku sungguh menyanjung diriku sendiri, dia akan terkutuk jika dia tidak lebih banyak memperhatikan dosa-dosanya sendiri dan mengurangi dosa-dosa tetangganya. Lihatlah ke sana, dan lihat bagaimana keadaan Deacon Peabody."

Tom memandang ke arah yang ditunjuk orang asing itu, dan melihat salah satu pohon besar, indah dan subur di luar, tetapi busuk di bagian tengahnya, dan melihat bahwa pohon itu hampir ditebang, sehingga angin kencang pertama kemungkinan besar akan menumbangkannya. Pada kulit pohon itu terukir nama Deacon Peabody, seorang lelaki terkemuka yang menjadi kaya raya karena melakukan tawar-menawar yang cerdik dengan orang Indian. Dia kemudian melihat sekeliling, dan menemukan sebagian besar pohon-pohon tinggi ditandai dengan nama beberapa orang besar dari koloni itu, dan semuanya kurang lebih ditebang oleh kapak. Pohon tempat dia duduk, dan yang tampaknya baru saja ditebang, bertuliskan nama Crowninshield; dan dia teringat seorang lelaki kaya raya dengan nama itu, yang memamerkan kekayaannya secara kasar, yang konon diperolehnya dengan membajak.

"Dia siap dibakar!" kata lelaki berkulit hitam itu dengan geraman kemenangan. "Begini, sepertinya aku punya persediaan kayu bakar yang cukup untuk musim dingin."

"Tapi apa hakmu," kata Tom, "menebang kayu Deacon Peabody?"

"Hak klaim sebelumnya," kata yang lain. "Hutan ini milikku jauh sebelum salah satu ras berwajah putihmu menginjakkan kaki di tanah ini."

"Dan, mohon maaf, siapakah Anda, jika saya boleh berterus terang?" kata Tom.

Oh, aku punya beragam nama. Akulah pemburu liar di beberapa negara; penambang hitam di negara lain. Di lingkungan ini aku dikenal dengan nama penebang kayu hitam. Akulah orang yang disucikan oleh orang-orang kulit merah di tempat ini, dan untuk menghormatinya mereka sesekali memanggang seorang lelaki kulit putih, sebagai kurban yang harum. Karena orang-orang kulit merah telah dibasmi oleh kalian, orang-orang kulit putih biadab, aku menghibur diri dengan memimpin penganiayaan terhadap kaum Quaker dan Anabaptis; akulah pelindung dan pendorong utama para pedagang budak dan penguasa agung para penyihir Salem.

"Intinya adalah, kalau aku tidak salah," kata Tom dengan tegas, "kau biasa dipanggil Si Tua Kapak."

"Yap, siap melayani!" jawab lelaki berkulit hitam itu sambil mengangguk agak sopan.

Begitulah awal percakapan ini, menurut cerita lama; meskipun terasa terlalu akrab untuk dipercaya. Orang mungkin berpikir bahwa bertemu dengan sosok yang begitu istimewa di tempat yang liar dan sepi ini akan mengguncang saraf siapa pun; tetapi Tom adalah lelaki yang keras kepala, tidak mudah gentar, dan ia telah hidup begitu lama dengan istri zinah sehingga ia bahkan tidak takut pada iblis.

Konon, setelah upacara wisuda ini, mereka berbincang panjang lebar dan serius, saat Tom kembali ke rumah. Lelaki kulit hitam itu bercerita tentang sejumlah besar uang yang dikubur oleh Kidd, sang bajak laut, di bawah pohon ek di punggung bukit yang tinggi, tak jauh dari rawa. Semua uang ini berada di bawah kendalinya, dan dilindungi oleh kekuasaannya, sehingga tak seorang pun dapat menemukannya kecuali mereka yang telah menarik hatinya. Uang-uang ini ia tawarkan untuk diberikan kepada Tom Walker, karena ia merasa sangat baik kepadanya; tetapi uang-uang itu hanya bisa didapatkan dengan beberapa syarat. Syarat-syarat ini mudah ditebak, meskipun Tom tidak pernah mengungkapkannya kepada publik. Syarat-syarat itu pasti sangat sulit, karena ia butuh waktu untuk memikirkannya, dan ia bukan orang yang suka mempermasalahkan hal-hal sepele ketika uang sedang dipertaruhkan. Ketika mereka sampai di tepi rawa, orang asing itu berhenti. "Bukti apa yang kumiliki bahwa semua yang kau katakan itu benar?" tanya Tom. "Itu tanda tanganku," kata lelaki kulit hitam itu, sambil menekan jarinya di dahi Tom. Setelah berkata demikian, ia berjalan menuju semak-semak rawa, dan tampak, seperti kata Tom, masuk ke dalam tanah, turun, turun, turun hingga tak ada yang terlihat kecuali kepala dan bahunya, dan seterusnya hingga ia benar-benar menghilang.

Ketika Tom tiba di rumah, ia mendapati bekas jari hitam terbakar di dahinya, yang tidak dapat dihapus oleh apa pun.

Kabar pertama yang harus disampaikan istrinya adalah kematian mendadak

Absalom Crowninshield, bajak laut kaya. Di koran-koran, dengan gaya yang biasa, diumumkan

bahwa "Seorang tokoh besar telah gugur di Israel."

Tom teringat pohon yang baru saja ditebang teman kulit hitamnya, dan siap dibakar. "Biarkan saja si perompak itu terpanggang," kata Tom; "siapa peduli!" Ia kini merasa yakin bahwa semua yang ia dengar dan lihat bukanlah ilusi.

Ia tidak mudah membocorkan rahasia istrinya; tetapi karena ini adalah rahasia yang sulit, ia rela membaginya dengan istrinya. Semua keserakahan si isteri tergugah saat mendengar emas tersembunyi itu, dan ia mendesak suaminya untuk mematuhi persyaratan lelaki kulit hitam itu, dan mengamankan apa yang akan membuat mereka kaya seumur hidup. Betapa pun Tom mungkin merasa ingin menjual dirinya kepada iblis, ia bertekad untuk tidak melakukannya demi menyenangkan istrinya; maka ia dengan tegas menolak, hanya karena semangat pertentangan. Banyak dan sengit pertengkaran mereka tentang hal itu; tetapi semakin banyak istrinya berbicara, semakin teguh Tom untuk tidak terkutuk demi menyenangkan istrinya.

Akhirnya perempuan itu memutuskan untuk menjalankan tawar-menawar itu atas namanya sendiri, dan, jika berhasil, ia akan menyimpan semua keuntungannya untuk dirinya sendiri. Dengan sifat pemberani yang sama seperti suaminya, ia berangkat ke benteng tua Indian menjelang akhir hari musim panas. Ia telah lama tidak ada di sana. Ketika kembali, ia bersikap pendiam dan cemberut dalam menjawab. Ia bercerita tentang seorang lelaki kulit hitam, yang ia temui saat senja sedang memahat akar pohon yang tinggi. Namun, lelaki itu cemberut dan tidak mau berdamai; ia harus pergi lagi dengan membawa persembahan pendamaian, tetapi ia enggan mengatakannya.

Malam berikutnya, si isteri berangkat lagi ke rawa, dengan celemeknya yang penuh muatan. Tom menunggu dan menunggunya, tetapi sia-sia; tengah malam tiba, tetapi ia tak kunjung muncul; pagi, siang, malam kembali, tetapi ia tetap tak kunjung datang. Tom kini merasa cemas akan keselamatannya, terutama karena mendapati si petempuan telah membawa pergi teko dan sendok perak, serta semua barang berharga yang mudah dibawa dengan celemeknya. Malam berlalu, pagi pun tiba; tetapi tak ada istri. Singkatnya, kabar tentangnya tak pernah terdengar lagi.

Tak seorang pun tahu nasibnya yang sebenarnya, karena banyak orang berpura-pura tahu. Ini adalah salah satu fakta yang telah dibingungkan oleh berbagai sejarawan. Beberapa berpendapat bahwa ia tersesat di antara labirin rawa yang berliku-liku, dan tenggelam ke dalam lubang atau rawa; yang lain, yang lebih kejam, mengisyaratkan bahwa ia telah kawin lari dengan harta benda rumah tangga, dan pergi ke daerah lain; sementara yang lain menduga bahwa si penggoda telah menjebaknya ke dalam rawa yang suram, di atasnya topinya ditemukan tergeletak. Untuk mengonfirmasi hal ini, konon seorang lelaki kulit hitam besar, dengan kapak di bahunya, terlihat larut malam itu keluar dari rawa, membawa buntalan yang diikat dengan celemek kotak-kotak, dengan raut wajah penuh kemenangan.

Namun, kisah terkini dan paling mungkin menunjukkan bahwa Tom Walker begitu cemas memikirkan nasib istri dan harta bendanya sehingga ia akhirnya pergi mencari mereka berdua di benteng Indian. Sepanjang sore musim panas yang panjang, ia mencari-cari di tempat yang suram itu, tetapi istrinya tidak terlihat. Ia memanggil namanya berulang kali, tetapi istrinya tidak terdengar di mana pun. Hanya burung bittern yang menanggapi suaranya, saat ia terbang sambil menjerit; atau katak jantan yang berkaok sedih dari kolam di dekatnya. Akhirnya, konon, tepat di waktu senja yang kecokelatan, ketika burung hantu mulai bersahut-sahutan dan kelelawar beterbangan, perhatiannya tertarik oleh suara gaduh burung gagak pemakan bangkai yang beterbangan di sekitar pohon cemara. Ia mendongak dan melihat sebuah buntalan terikat dalam celemek kotak-kotak dan tergantung di dahan pohon, dengan seekor burung nasar besar bertengger di dekatnya, seolah-olah sedang mengawasinya. Ia melompat kegirangan, karena ia mengenali celemek istrinya, dan mengira isinya adalah barang-barang berharga rumah tangga.

"Mari kita dapatkan harta itu," katanya menghibur diri, "dan kita akan berusaha untuk tidak melibatkan perempuan itu."

Ketika memanjat pohon, burung nasar itu membentangkan sayapnya yang lebar dan terbang sambil menjerit-jerit, menuju ke dalam bayang-bayang hutan yang gelap. Tom meraih celemek kotak-kotak itu, tetapi, sungguh menyedihkan! Ia tidak menemukan apa pun selain jantung dan hati yang terikat di dalamnya!

Menurut kisah lama yang paling autentik ini, hanya itu yang bisa ditemukan dari istri Tom. Ia mungkin telah mencoba menghadapi pria kulit hitam itu sebagaimana ia terbiasa menghadapi suaminya; tetapi meskipun seorang perempuan yang suka mengomel umumnya dianggap lawan yang sepadan bagi iblis, namun dalam hal ini ia tampaknya yang paling menderita. Namun, ia pasti telah mati suri; karena konon Tom melihat banyak jejak kaki terbelah yang tercetak dalam di pohon, dan menemukan segenggam rambut, yang tampak seperti telah dicabut dari cakar hitam kasar penebang kayu. Tom tahu kehebatan istrinya dari pengalaman. Ia mengangkat bahu sambil melihat tanda-tanda cakaran yang keras. "Astaga," katanya pada dirinya sendiri, "Si Tua Kapak pasti mengalami masa-masa sulit!"

Tom menghibur diri atas kehilangan harta bendanya, dan juga kehilangan istrinya, karena ia adalah lelaki yang tabah. Ia bahkan merasa bersyukur kepada penebang kayu hitam itu, yang menurutnya telah berbaik hati kepadanya. Karena itu, ia berusaha untuk lebih mengenalnya, tetapi untuk beberapa waktu tidak berhasil; si tua berkaki hitam itu bermain dengan malu-malu, karena, apa pun yang orang pikirkan, ia tidak selalu bisa diandalkan; ia tahu cara memainkan kartunya ketika sudah yakin dengan permainannya.

Akhirnya, konon, ketika penundaan telah membangkitkan hasrat Tom hingga ke akar-akarnya dan membuatnya siap untuk menyetujui apa pun alih-alih tidak mendapatkan harta yang dijanjikan, suatu malam ia bertemu dengan lelaki berkulit hitam itu dengan pakaian penebang kayunya yang biasa, dengan kapak di bahunya, berjalan santai di sepanjang rawa sambil menyenandungkan sebuah lagu. Ia berpura-pura menerima ajakan Tom dengan acuh tak acuh, memberikan jawaban singkat, dan terus menyenandungkan lagunya.

Namun, perlahan-lahan, Tom membawanya ke urusan bisnis, dan mereka mulai menawar tentang syarat-syarat yang harus dipenuhi Tom untuk mendapatkan harta karun bajak laut itu. Ada satu syarat yang tidak perlu disebutkan, karena umumnya dipahami dalam semua kasus di mana iblis memberikan bantuan; tetapi ada syarat lain yang, meskipun kurang penting, ia bersikeras. Ia bersikeras agar uang yang diperolehnya digunakan untuk pelayanannya. Karena itu, ia mengusulkan agar Tom menggunakannya dalam perdagangan gelap; artinya, ia harus melengkapi kapal budak. Namun, Tom dengan tegas menolaknya; ia cukup jahat, tetapi iblis sendiri tidak dapat menggodanya untuk menjadi pedagang budak.

Karena menganggap Tom sangat mual pada titik ini, ia tidak memaksakan diri, tetapi malah mengusulkan agar Tom menjadi rentenir; setan sangat cemas dengan bertambahnya jumlah rentenir, karena ia menganggap mereka sebagai umat pilihannya.

Tidak ada yang keberatan dengan hal ini, karena memang sesuai dengan selera Tom.

"Kau akan membuka toko pialang di Boston bulan depan," kata pria kulit hitam itu.

"Aku akan melakukannya besok, jika kau mau," kata Tom Walker.

"Kau harus meminjamkan uang dengan bunga dua persen per bulan."

"Astaga, aku akan menagih empat!" jawab Tom Walker.

"Kalian akan memeras obligasi, menyita hipotek, dan membuat para pedagang bangkrut—"

"Aku akan membawa mereka ke neraka," seru Tom Walker.

" Kaulah rentenir uangku!" kata si kaki hitam dengan gembira. "Kapan kau mau mengambil simpanan itu?"

"Malam ini juga."

"Baik!" kata iblis.

"Selesai!" kata Tom Walker. Mereka pun berjabat tangan dan membuat kesepakatan.

Beberapa hari kemudian, Tom Walker duduk di belakang mejanya di sebuah kantor hitung di Boston.

Reputasinya sebagai orang yang mudah berutang, yang akan meminjamkan uang dengan imbalan yang baik, segera menyebar luas. Semua orang ingat masa Gubernur Belcher, ketika uang sangat langka. Itu adalah masa kredit kertas. Negara itu dibanjiri tagihan pemerintah; Bank Tanah yang terkenal telah didirikan; ada kegilaan untuk berspekulasi; orang-orang menjadi gila dengan rencana-rencana untuk pemukiman baru, untuk membangun kota-kota di alam liar; para pedagang tanah berkeliaran dengan peta hibah dan kota-kota kecil dan Eldorado, yang entah di mana letaknya, tetapi semua orang siap untuk membelinya. Singkatnya, demam spekulasi besar yang merebak sesekali di negara itu telah berkobar hingga tingkat yang mengkhawatirkan, dan semua orang bermimpi meraup kekayaan mendadak dari ketiadaan. Seperti biasa, demam itu telah mereda, mimpi itu telah sirna, dan kekayaan imajiner pun ikut sirna; para pasien ditinggalkan dalam keadaan menyedihkan, dan seluruh negeri bergema dengan seruan "masa-masa sulit".

Di tengah situasi sulit yang menguntungkan ini, Tom Walker mulai bekerja sebagai rentenir di Boston. Pintunya segera dipenuhi pelanggan. Para pencari keuntungan yang berjiwa petualang, spekulan judi, pedagang yang suka bermimpi, pedagang yang boros, pedagang dengan kredit yang buruk—singkatnya, semua orang yang terdorong untuk mengumpulkan uang dengan cara-cara nekat dan pengorbanan yang nekat bergegas mendatangi Tom Walker.

Maka, Tom adalah sahabat sejati bagi mereka yang membutuhkan, dan bertindak seperti "sahabat yang membutuhkan"; artinya, ia selalu menuntut bayaran dan jaminan yang baik. Sebanding dengan kesulitan yang dialami pemohon, persyaratannya pun berat. Ia mengumpulkan obligasi dan hipotek, perlahan-lahan mendesak para nasabahnya untuk semakin dekat, dan akhirnya mengusir mereka, sekering spons, dari pintunya.

Dengan cara ini ia menghasilkan uang dengan berlipat ganda, menjadi orang kaya dan berkuasa, dan meninggikan topi miringnya di atas "Uang Kembalian." Ia membangun sendiri, seperti biasa, sebuah rumah yang luas, karena kemewahan, tetapi membiarkan sebagian besarnya belum selesai dan tanpa perabotan, karena kekikiran. Ia bahkan membangun sebuah kereta kuda dengan penuh kesombongan, meskipun ia hampir membuat kuda-kuda yang menariknya kelaparan; dan, ketika roda-roda yang tak diminyaki itu mengerang dan berdecit di poros as, kau akan mengira mendengar jiwa-jiwa para debitur malang yang sedang ia peras.

Namun, seiring bertambahnya usia, Tom semakin merenung. Setelah mengamankan hal-hal baik di dunia ini, ia mulai merasa cemas akan hal-hal baik di akhirat. Ia menyesali perjanjian yang telah ia buat dengan teman kulit hitamnya, dan mulai berpikir keras untuk menipunya agar terlepas dari kondisi tersebut. Karena itu, tiba-tiba ia menjadi jemaat gereja yang brutal. Ia berdoa dengan lantang dan sungguh-sungguh, seolah-olah surga akan direbut paksa dengan embusan paru-paru. Memang, seseorang selalu dapat mengetahui kapan ia paling berdosa selama seminggu dari hiruk-pikuk ibadah Minggunya. Umat Kristen yang pendiam, yang dengan rendah hati dan teguh berjalan menuju Sion, dihantam oleh penyesalan diri karena melihat diri mereka tiba-tiba dikalahkan dalam karier mereka oleh orang yang baru bertobat ini. Tom sama kakunya dalam hal agama maupun dalam hal keuangan; ia adalah pengawas dan pengkritik yang tegas terhadap tetangganya, dan tampaknya berpikir setiap dosa yang masuk ke rekening mereka menjadi kredit di pihaknya sendiri. Ia bahkan berbicara tentang perlunya menghidupkan kembali penganiayaan terhadap kaum Quaker dan Anabaptis. Singkat kata, semangat Tom menjadi sama terkenalnya dengan kekayaannya.

Namun, terlepas dari semua perhatian yang mendalam pada bentuk bentuk ini, Tom memiliki ketakutan yang tersembunyi bahwa iblis, bagaimanapun juga, akan mrmbalas . Agar ia tidak lengah, konon ia selalu membawa Alkitab kecil di saku mantelnya. Ia juga memiliki Alkitab folio besar di meja kantornya, dan sering terlihat membacanya ketika ada orang yang datang untuk urusan bisnis; pada kesempatan seperti itu ia akan meletakkan kacamata hijaunya di buku itu, untuk menandai tempatnya, sementara ia berputar untuk melakukan tawar-menawar yang menggiurkan.

Ada yang mengatakan bahwa Tom agak gila di masa tuanya, dan karena membayangkan ajalnya semakin dekat, ia memasangkan sepatu kuda, pelana, dan kekang baru pada kudanya, lalu menguburnya dengan kaki di atas; karena ia mengira pada hari kiamat dunia akan jungkir balik; jika demikian, ia akan mendapati kudanya siap ditunggangi, dan ia bertekad, paling tidak, untuk membuat sahabat lamanya itu tergila-gila. Namun, ini mungkin hanya mitos belaka. Jika ia benar-benar mengambil tindakan pencegahan seperti itu, tindakan itu sama sekali tidak perlu; setidaknya begitulah kata legenda lama yang asli, yang menutup kisahnya dengan cara berikut:

Pada suatu sore musim panas yang terik di tengah cuaca yang panas menyengat, tepat ketika badai petir hitam yang mengerikan akan datang, Tom duduk di kantor hitungnya, mengenakan topi linen putih dan gaun pagi sutra India. Ia hampir saja menyita hipotek, yang dengannya ia akan menghancurkan seorang spekulan tanah malang yang selama ini ia anggap sahabat karibnya. Pedagang tanah malang itu memohon kepadanya untuk memberikan keringanan hukuman selama beberapa bulan. Tom menjadi kesal dan marah, dan menolak penundaan lagi.

"Keluargaku akan hancur, dan akan menimpa paroki," kata si pedagang tanah.

"Amal dimulai dari rumah," jawab Tom; "Saya harus menjaga diri saya sendiri di masa-masa sulit ini."

"Kau telah menghasilkan banyak uang dariku," kata spekulan itu.

Tom kehilangan kesabaran dan kesalehannya. "Astaga, bawalah aku " katanya, "kalau aku menghasilkan uang walau sepeser!"

Tepat saat itu terdengar tiga ketukan keras di pintu jalan. Ia melangkah keluar untuk melihat siapa yang ada di sana. Seorang lelaki berkulit hitam sedang menggendong seekor kuda hitam, yang meringkik dan menghentakkan kaki dengan tidak sabar.

"Tom, kau terkejar," kata lelaki kulit hitam itu dengan kasar. Tom mundur, tetapi terlambat. Ia meninggalkan Alkitab kecilnya di dasar saku mantel dan Alkitab besarnya di atas meja, terkubur di bawah hipotek yang akan disitanya: tak pernah seorang pendosa terkejut lebih dari ini. Lelaki kulit hitam itu membawanya dengan cepat ke pelana seperti anak kecil, mencambuk kudanya, dan ia pun berlari kencang, dengan Tom di punggungnya, di tengah badai petir. Para pegawai menyelipkan pena mereka di belakang telinga, dan menatapnya dari jendela. Tom Walker pun pergi, berlari kencang di jalanan, topi putihnya berkibar-kibar, gaun paginya berkibar tertiup angin, dan kudanya menyemburkan api dari trotoar ke segala arah. Ketika para pegawai berbalik untuk mencari lelaki kulit hitam itu, ia telah menghilang.

Tom Walker tak pernah kembali untuk menyita hipotek. Seorang penduduk desa, yang tinggal di perbatasan rawa, melaporkan bahwa di tengah embusan angin kencang, ia mendengar derap kaki kuda yang keras dan lolongan di sepanjang jalan. Ketika berlari ke jendela, ia melihat sesosok orang , seperti yang telah saya gambarkan, sedang menunggang kuda yang berlari kencang melintasi ladang, melewati perbukitan, dan menuruni rawa hemlock hitam menuju benteng Indian tua. Tak lama kemudian, sebuah petir menyambar ke arah itu seakan membakar seluruh hutan.

Orang-orang Boston yang baik menggelengkan kepala dan mengangkat bahu, tetapi mereka sudah begitu terbiasa dengan penyihir, goblin, dan tipu daya iblis, dalam berbagai bentuk, sejak koloni pertama kali berdiri, sehingga mereka tidak begitu terkejut seperti yang mungkin mereka bayangkan. Para wali ditunjuk untuk mengurus harta Tom. Namun, tidak ada yang perlu diurus. Saat menggeledah brankasnya, semua obligasi dan hipoteknya hangus menjadi abu. Alih-alih emas dan perak, peti besinya diisi dengan serpihan dan serutan; dua kerangka tergeletak di kandangnya, menggantikan kuda-kudanya yang setengah kelaparan, dan keesokan harinya rumah besarnya terbakar habis.

Demikianlah akhir hidup Tom Walker dan kekayaan haramnya. Biarlah semua pialang uang yang gigih mencamkan kisah ini dalam hati. Kebenarannya tak perlu diragukan lagi. Lubang di bawah pohon ek, tempat ia menggali harta Kidd, masih terlihat hingga hari ini; dan rawa-rawa di dekatnya serta benteng tua Indian sering kali dihantui pada malam-malam badai oleh sosok berkuda, mengenakan gaun pagi dan topi putih, yang tak diragukan lagi merupakan roh gelisah sang rentenir. Bahkan, kisah ini telah menjadi sebuah peribahasa, dan merupakan asal mula pepatah populer, yang begitu lazim di seluruh New England, tentang "Iblis dan Tom Walker."

###

Diterjemahkan oleh Ahmad Muhaimin dari The Devil and Tom Walker. Washington Irving. Cerita ini ada pada The Great English Short Story Writers Vol. I. Editor. William J. Dawson.Harper and Brothers. New York. 1910

Washington Irving (3 April 1783 – 28 November 1859) adalah seorang penulis cerita pendek, esais, penulis biografi, sejarawan, dan diplomat Amerika pada awal abad ke-19. Ia menulis cerita pendek " Rip Van Winkle " (1819) dan " The Legend of Sleepy Hollow " (1820), yang keduanya muncul dalam koleksinya, The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. Karya-karya sejarahnya meliputi biografi Oliver Goldsmith , Muhammad , dan George Washington , serta beberapa sejarah Spanyol abad ke-15 yang membahas subjek-subjek seperti Alhambra , Christopher Columbus , dan bangsa Moor . Irving menjabat sebagai duta besar Amerika untuk Spanyol pada tahun 1840-an.Courtesy of G. P. Putnam's Sons, Publishers, New York & London.